Le massepain est, dans les termes les plus simples, une pâte faite d'un mélange de sucre et d'amande en poudre. C'est une confiserie commune à beaucoup de pays  à travers l'Europe. Il a été utilisé  pendant des siècles à la fois comme une simple friandise ou comme ingrédient pour diverses préparations culinaires. Dans la Venise de la Renaissance par exemple, les confiseurs devaient non seulement savoir comment concocter un bon massepain, mais également être des sculpteurs qualifiés. En effet, ces artistes renommés étaient capables de créer avec cette pâtes des petits personnages très réalistes, des véritables sculptures comestibles ou reproduction de fruits.

Différentes régions d'Europe prétendent être les spécialistes du massepain, comme Tolède en Espagne, Palerme en Italie et Lübeck en Allemagne. Cependant, comme la tradition est enracinée dans près de 100 ans d'histoire, il est difficile de déterminer exactement quand, où et comment le massepain est apparu.

Les recettes peuvent varier en fonction de la région, mais les deux ingrédients que vous trouverez toujours dans le massepain sont la poudre d'amandes et le sucre. Ils  sont combinés, broyés et malaxés en une pâte souple et parfumée. Avec la graisse naturelle des amandes, il se crée  une émulsion riche qui donne ce moelleux au massepain. De là, il peut être aromatisé avec du miel, de l'extrait d'amande, de la cannelle ou même de l'eau de fleur de rose.

Le massepain est moins répandu dans le reste du monde (Afrique, Asie ou Amérique) qu'en Europe. Son association avec les pâtisseries européennes traditionnelles lui a valu une réputation de dessert de Noël un peu désuet. Mais cela ne signifie pas qu'il mérite une mauvaise réputation. Il peut être apprécié non seulement seul, mais aussi comme un ingrédient dans certaines pâtisseries.

Comment utiliser le massepain ?

Le massepain est souvent utilisé pour recouvrir  ou décorer  des gâteaux comme la pâte à sucre. Il donne un bel aspect aux pâtisseries et permet aussi de mieux les conserver et d'éviter le desséchement. Un excellent exemple que vous connaissez peut-être  est le gâteau anglais Battenberg. Non seulement le massepain ajoute une saveur de noisette et un décor uniforme, mais il agit également comme une couche de sécurité pour maintenir ensemble les tranches de gâteau disposées en damier.

Le massepain peut également être incorporé dans les pâtes de gâteau, comme dans le fameux stollen. Il donne aux préparations une douceur ainsi qu'une saveur de noisette unique. Dans de nombreuses boulangeries, les croissants aux amandes sont farcis de massepain. C'est cette douceur dense et sucrée que l'on retrouve à l'intérieur de la viennoiserie lors de la dégustation.

Bien qu'il puisse être incorporé dans une grande variété de pâtisseries, le massepain est souvent servi seul comme confiserie à l'occasion de Noël. Il est vendu dans les boulangeries italiennes et autres magasins spécialisés européens et peut se présenter sous différentes formes. Le massepain peut être moulé sous la forme de l'enfant Jésus, d'une miche de pain miniature, d'un petit cochon ou de plusieurs types de fruits. Cette tradition remonte à plusieurs siècles, mais est devenue particulièrement courante en Italie à la Renaissance.

En raison de sa texture souple, il fonctionne également bien comme matériau pour créer des décorations de gâteaux. Il s'utilise comme le fondant ou la pâte à sucre, il peut être coloré, moulé et façonné en fleurs et garnitures décoratives pour ajouter du style et de l'élégance à vos desserts.

Comment conserver le massepain ?

En raison de ses ingrédients relativement stables, le massepain peut être conservé, non ouvert, pendant des mois à température ambiante. Une fois ouvert, il peut rester dans votre garde-manger jusqu'à trois semaines. Il est important de le conserver dans un contenant hermétique ou bien enveloppé dans du film plastique pour éviter qu'il ne se dessèche et durcisse.

Par quoi peut on remplacer le massepain dans une recette ?

Le massepain est un ingrédient unique qui peut se présenter sous de nombreuses variantes. Cependant, si vous ne parvenez pas à en trouver  dans votre supermarché habituel ou en ligne, vous pouvez le fabriquer vous même. C'est très simple ! Vous trouverez une très bonne recette ici.

Le massepain peut souvent être confondu avec la pâte d'amande. Ils sont tous les deux faits des mêmes ingrédients, mais ils ne sont absolument pas les mêmes. La pâte d'amande est beaucoup plus grossière,  moins sucrée et souvent enrichie d'œufs. Il est destiné à être utilisé comme ingrédient de cuisson et ne peut pas être apprécié seul.

Si vous cherchez une garniture décorative pour l'extérieur de vos gâteaux, vous pouvez remplacer le massepain par du fondant / pâte à sucre acheté en magasin. Cependant, si vous envisagez d'incorporer du massepain dans des produits de boulangerie ou de former vos propres confiseries en forme de fruits, il n'y aura malheureusement pas de substitut à cet ingrédient.

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