En Allemagne, le Stollen existe depuis près de 700 ans selon les historiens. Il est aujourd'hui très apprécié dans le monde entier surtout à l'occasion des fêtes de Noël.
Les brioches sucrées parsemées de fruits confits et de noix sont la marque de fabrique des pâtisseries de Noël, dans de nombreuses régions du monde. On connait par exemple le panettone en Italie, les keks en Pologne, le julekake en Norvège, le bolo-rei au Portugal ou le birnenbrot en Suisse. Mais aucun n'est aussi célébré dans le monde que le Stollen. Dans beaucoup de famille un Noël sans ce gâteau est tout simplement impensable.
Le stollen de Noël, connu en Allemagne sous le nom de Christstollen, est un pain à la levure. Il est cuit avec des fruits secs, des zestes d'agrumes confits, des noix et des épices. Les variations les plus connues sont : le Mandelstollen ( aux amandes), le Mohnstollen ( aux graines de pavot), le Quarkstollen (au fromage blanc), le Nuss-Stollen (aux noix), le Butterstollen (à la teneur élevée en beurre), le Dresdner Stollen (de Dresde) et le Marzipanstollen (au massepain).
Les Stollen sont saupoudrés d'une épaisse couche de sucre en poudre ou de glaçage blanc, rappelant le paysage enneigé allemand. Ils sont cuits avec des épices véhiculant la chaleur de la saison de Noël.
L'histoire de cette fameuse pâtisserie allemande
La première, et la plus célèbre variété de stollen est le Dresdner Christstollen. Certains historiens font remonter son origine à 1329. Au fil des siècles, la recette a été affinée pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui. En effet jusqu'au XVIIe siècle, ce biscuit était une pâtisserie dure et fade car l'utilisation du beurre et du lait était interdite pendant le carême par l'église catholique. C'est à cette époque, que le prince Ernst von Sachsen, à la demande des boulangers de Dresde, réclama au pape de lever l'interdiction du beurre. La demande a été rejetée. L'interdiction a finalement été levée en 1490 via le célèbre "Butterbrief" du pape, "la lettre au beurre".
À partir de ce moment, le stollen s'est progressivement transformé en une délicieuse brioche sucrée incorporant des ingrédients supplémentaires : noix, fruits confits, épices, ... Il est devenu un symbole important dans toute l'Allemagne. Ainsi en 1730, le roi August II chargea les boulangers de Dresde de préparer un gigantesque stollen pour célébrer la force de l'armée saxonne. Il invita à cet événement de nombreux dignitaires européens dans l'espoir d'en faire des alliés. Le gâteau pesait 1,8 tonne, mesurait 8 mètres de long et 5 mètres de large. Un four spécial a été conçu et construit à cet effet. Il a fallu ensuite un convoi de huit chevaux pour transporter le pain sucré à la table du roi.
Aujourd'hui, le festival du Stollen de Dresde perpétue cette tradition. Tous les ans, durant l'Avent, les boulangers transportent dans les rues de la ville un Stollen géant lors d’une procession jusqu'au marché de Noël. Le maire de la ville goûte le premier morceau. Le gâteau est ensuite coupé en milliers de parts qui sont vendues aux passants. Les bénéfices sont reversés à une œuvre caritative.
En 2010, l’Union européenne a reconnu les qualités distinctives et la valeur historique du Dresdner Christstollen en lui accordant l’indication géographique protégée (IGP).
Le symbolisme de Stollen
Pour certains, le mot « stollen » fait référence à un poteau ou à une borne d'une ville. D'autres disent qu'il pourrait faire référence à l'entrée d'un puits de mine. Certains historiens pensent que la forme caractéristique du gâteau a été moulée d'après la forme d'un tunnel minier. Il y avait de nombreuses mines d'argent et d'étain dans la région de Dresde au XIVe siècle.
Mais il y a aussi un symbolisme religieux derrière le stollen, avec le pain. Il faut se rappeler que le pain est pour les chrétiens le symbole du corps du Christ. En étant saupoudré de sucre en poudre, le biscuit représente l'enfant Jésus dans des langes blancs. Ainsi, il est traditionnellement appelé Christstollen, ou Christ Stollen, le gâteau du Christ.
Le Stollen de Noël
Profitez des vacances de Noël pour préparer un délicieux Stollen "maison". Il existe de nombreuses recettes sur internet . C'est incroyablement rapide et facile à faire. C'est aussi une bonne occasion de cuisiner en famille avec les enfants.
Pour une forme parfaite, avec la petite bosse caractéristique, nous vous recommandons d'utiliser un moule à stollen.
N'hésitez pas à faire plusieurs brioches en même temps, cette pâtisserie peut se conserver plusieurs jours. Il faut simplement bien l'emballer pour éviter qu'il ne se dessèche et le conserver dans un endroit frais, à l'abri de la lumière.
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