Pour les non-initiés, un cuisinier professionnel et un chef peuvent se ressembler. Ils portent tous les deux des tenues de chef et une toque de cuisinier, travaillent dans une cuisine et préparent de la nourriture. Mais les responsabilités quotidiennes de ces deux rôles sont très différentes. L'un est un artisan qualifié, tandis que l'autre est un leader, et souvent un visionnaire.

Découvrez les différences entre ces deux fonctions en cuisine et les compétences nécessaires pour réussir dans chacun de ces métiers.

Qu'est-ce qu'un cuisinier professionnel ?

Les cuisiniers professionnels sont des techniciens qualifiés qui élaborent des recettes et réalisent  des plats. La plupart de leur travail est pratique et manuel, transformant les ingrédients de leur état entier en plats finis.

Il existe de nombreux types de cuisiniers, chacun ayant des responsabilités différentes. Un cuisinier de préparation, par exemple, effectue des travaux de soutien comme hacher des légumes, découper et parer des viandes, ou encore concocter des sauces ou des vinaigrettes. Les cuisiniers à la chaîne, quant à eux, sont responsables de la cuisson, du dressage et de la finition des plats pour le service.

Les cuisiniers professionnels sont aussi parfois définis par leurs postes de travail, notamment dans les cuisines industrielles ou dans la restauration collective. Le saucier par exemple a la responsabilité de la fabrication des fonds et des sauces. Un pizzaiolo est en charge de la préparation et de la cuisson des pizzas. Un "grillardin" s'occupe des grillades comme les saucisses, le poulet, les steaks et certains légumes.

Qu'est-ce qu'un chef professionnel ?

Un chef professionnel est un cuisinier formé et expérimenté qui a travaillé dans une cuisine professionnelle. Il occupe généralement un poste plus managérial, soit en dirigeant un département pour une seule personne, soit en dirigeant une équipe de cuisiniers. Les chefs ont un degré de responsabilité plus élevé que les cuisiniers et doivent être des leaders ainsi que des experts culinaires. Cela signifie qu'ils doivent également posséder un haut niveau de compétence, et qu'ils sont aussi capables de résoudre des problèmes sous haute pression - savoir évaluer les situations et de proposer des solutions rapidement est impératif.

Un chef passe souvent une grande partie de son temps à superviser et à gérer le reste de l'équipe, plutôt qu'à cuisiner. Il est apte à occuper n'importe quel poste en cas de besoin et à encadrer d'autres membres de l'équipe. Mais il  peut également créer ses propres recettes et menus, influençant la réputation du restaurant. Il contribue à façonner la réputation d'un établissement. Par conséquent, bien qu'il  ait une plus grande responsabilité que les cuisiniers, il  reçoit également plus de crédit lorsqu'une cuisine fonctionne bien.

Généralement, le chef se reconnait facilement dans une cuisine car c'est celui qui porte la toque de chef la plus haute. Les chefs "MOF" ou Meilleur Ouvrier de France portent en plus la traditionnelle veste blanche avec le col tricolore (bleu-blanc-rouge), signe distinctif des détenteurs du titre.

Quelle est la différence entre un cuisinier professionnel et un chef ?

La différence ultime entre un cuisinier et un chef est leur niveau de responsabilité. Un cuisinier accomplit les tâches qui lui sont confiées afin de livrer une recette de chef. Pour ce faire, il doit avoir les compétences de base nécessaires pour exécuter le menu. Cela peut inclure des tâches simples comme hacher ou mélanger, mais cela peut également nécessiter des compétences techniques plus avancées nécessaires pour des recettes complexes en plusieurs parties.

Un chef, en revanche, est un manager, responsable en dernier ressort de la nourriture qui sort de la cuisine. Ce titre comprend le chef exécutif, qui est le chef supérieur de la cuisine et contrôle le menu et la direction générale du programme culinaire du restaurant. Il peut également inclure des rôles de chef en second.

 Certaines cuisines ont un chef de cuisine qui gère les opérations quotidiennes. La plupart ont un sous-chef qui sert de chef exécutif ou de « bras droit » du chef de cuisine. Il pourrait également y avoir un chef pâtissier qui crée les desserts et peut diriger une petite équipe de pâtissiers.

Les chefs professionnels commencent généralement comme cuisiniers et obtiennent le titre de chef plus tard dans leur carrière. Ce sont souvent les personnes dans la cuisine qui ont le plus d'ancienneté et d'expérience culinaires. Les chefs peuvent avoir fréquenté une école culinaire formelle ou avoir travaillé dans l'industrie pendant de nombreuses années pour acquérir les compétences nécessaires.

Il n'y a pas de diplôme ou de certification qui permet d'accéder automatiquement au statut de chef. Au lieu de cela, il s'agit d'une combinaison à multiples facettes d'éducation, d'expérience et de capacités de leadership.

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